Величина сотов в гнезде пчел определяется размерами рамок, используемых в улье. Они должны удовлетворять биологическим требованиям пчелиной семьи и одновременно быть удобными для работы пчеловода.

Гнездо пчелиной семьи не может состоять из одного сота, так как пчелы на одном соте не в состоянии создать микроклимат, необходимый для выращивания расплода и вы¬полнения других работ. Гнездо пчелы строят из нескольких вертикально расположенных сотов.
Со времени изобретения П. И. Прокоповичем первого разборного рамочного улья пчеловоды испробовали множество ульев с рамками самой разнообразной формы и величины. Установлено, что пчелы наиболее успешно живут и работают в улье с рамками, не сильно отклоняющимися от квадрата или круга. Расплод развивается на площади сота в виде эллипса, вытянутого в горизонтальном направлении. Высокая и узкая рамка стесняет кладку яиц с боков, а низкая и широкая — снизу. При форме гнезда, близкой к шару, обеспечивается наименьшая площадь поверхности на единицу объема и, следовательно, наиболее эффективное использование тепла, выделяемого пчелами.

Во многих странах приняты рамки для гнезда размером 435 Х 300 мм. Близкие к этому размеру рамки и улей, их вмещающий, впервые предложил пчеловод Шарль Дадан, живший и работавший в США (размеры рамки Дадана 460x270 мм). В пчеловодстве принято пользоваться наружными размерами рамок, которые, в свою очередь, определяют все размеры улья. Величину сота в рамке (внутренние размеры) вычисляют, отнимая толщину брусков: верхнего — 20 мм; боковых — 8 и нижнего — 10 мм.
Сот в гнездовой рамке содержит с двух сторон около 8200 пчелиных ячеек. В соте такой величины достаточно места для «пояска» из меда сверху рамки и для перги в боковых верхних углах. Для расплода остается около 4—5 тыс. ячеек, которые размещаются в виде эллипса. Наличие меда и перги на каждом соте с расплодом обеспечивает кормом пчел-кормилиц на том же соте, где они работают, что способствует выращиванию полноценных пчел.
В современном пчеловодстве применяют и половинные рамки (шириной 435 мм, высотой 140 мм). Их используют во время медосбора для складывания нектара, созревающего и зрелого (печатного) меда. Надставку с такими рамками называют магазинной. Магазинные рамки ставят на основные корпуса весной и летом, когда сила семьи достигает своего максимума.
Небольшое распространение имеют так называемые оборотные гнездовые рамки (шириной 300 мм и высотой 435 мм). В таких рамках пчелы складывают мед в верхней части сотов, и зимой клуб пчел имеет над собой сконцентрированные запасы корма, что обеспечивает их спокойную зимовку. Однако весной семьи в ульях с узко-высокими рамками собираются в верхней, наиболее теплой части сотов, нижние же площади сотов не имеют устойчивого обогрева и не используются для расплода (средняя часть сотов сжата с боков, а верхняя часть — занята медом). В результате весной семьи в ульях с оборотными рамками отстают в росте от семей, имеющих обычные (не оборотные) рамки.
В практике пчеловодства используют еще гнездовые рамки среднего размера между гнездовыми и магазинными (435 X 230 мм). Уменьшенная высота рамки компенсируется содержанием пчел, как правило, но не в одном, а в двух корпусах. В каждом корпусе вмещается 10 рамок. Верхний корпус к осени заполняется мёдом, нижний — расплодом и пергой. Основная особенность этого улья — возможность ставить и снимать сразу целые корпуса, что значительно уменьшает затраты рабочего времени на уход за пчелами.