Подготовка пчелиной семьи к зимовке начинается с лета. Пере­рабатывая нектар и превращая его в мед, пчелы готовят для зим­него поколения питательный и концентрированный корм. Запасы меда они складывают в верхней части сотов так, чтобы ими было удобно пользоваться в зимних условиях. Пчелы запечатывают запасы меда непроницаемыми восковыми крышечками, что пред­отвращает как разжижение меда в условиях влажного воздуха, так и его сгущение и кристаллизацию.

Пчелиная семья в процессе эволюционного развития приоб­рела инстинкты, направленные на очень экономное расходование меда в осенне-зимний период. К их числу относится изгнание из улья трутней после медосбора. Сначала пчелы сгоняют их с медо­вых сотов на стенки и дно улья. Здесь трутни обессиливают от голода, и пчелы вытаскивают их наружу, где они и погибают.

Готовясь к зиме, пчелы приносят клейкое вещество с почек некоторых растений, перерабатывая его в прополис. Прополисом в смеси с воском пчелы заделывают щели в улье, замазывают излишне большие летки.

Осенью снижается, а затем и прекращается кладка яиц маткой и выращивание расплода. Семьи со старыми матками раньше за­канчивают кладку яиц и выращивание расплода, с молодыми — позднее. С похолоданием пчелы постепенно собираются в середине гнезда. Так начинает формироваться зимний клуб. Первоначально он рыхлый и неустойчивый — образуется ночью и распадается днем при потеплении. Если температура воздуха среди дня под­нимается до 12—15°С, то пчелы вылетают и освобождаются от экскрементов. Однако с наступлением устойчивого похолодания образуется постоянный клуб, который сохраняется в течение всего холодного периода.

Для успеха зимовки большое значение имеет время послед­него очистительного облёта пчел осенью: при поздних облетах пчелы идут в зиму с меньшей нагрузкой экскрементов, что облегчает их зи­мовку. Чтобы пчелы лучше использовали теплые осенние дни и часы для облетов, ульи ставят летками на юг в открытых сол­нечных местах.

Если к началу главного медосбора семьи будут сильными и находиться в просторных ульях, не стесняющих яйцекладку ма­ток, то это уже залог того, что они останутся сильными и к зиме. Замечено, что пасеки, применяющие двухкорпусное содержание пчелиных семей, позволяющее нарастить большую силу к медосбору, лучше идут и в зиму, чем пасеки, использующие один кор­пус с магазинными надставками. В многокорпусных ульях семьи к зиме бывают сильнее, если матке предоставлены два корпуса (а не один) во время главного медосбора.

Осенью, независимо от породы, полноценная семья должна иметь не менее 2 кг пчел, что соответствует 8—9 улочкам. На юге страны, где зима менее продолжительная и пчелы среди зимы в оттепели могут совершать облеты, успешно зимуют пчелиные семьи силой 6—7 улочек.

Заботиться о подготовке сильных семей к зимовке следует еще во время главного медосбора. Интенсивный сбор нектара сни­жает продолжительность жизни пчел, и к концу главного медо­сбора сила семей уменьшается. Чтобы не допустить ослабления семей, надо содействовать увеличению расплода начиная со второй половины медосбора. Пчелы, выведшиеся в первой половине июля, до зимы не доживают; выведшиеся в середине и во второй половине июля — идут в зиму. Пчелы августовского вывода составляют основную массу хорошо зимующих пчёл.

Хотя количество пчел после главного медосбора не возрастает, но за время окончания его и осенью происходят качественные изменения в семье: маложивущие летние пчелы заменяются долгоживущими  зимними.

Нельзя рассчитывать, что в июле и августе слабые семьи могут усилиться. В это время они способны только поддерживать свою силу на достигнутом после медосбора уровне. Поэтому не следует делить семьи или ослаблять их отбором расплода после окончания медосбора, формировать новые семьи, _а также подсиливать слабые отводки и семьи надо до начала главного медо­сбора.

В южных районах страны, где из-за отсутствия медосбора рано прекращается выращивание расплода, а теплая погода вы­зывает повышенную активность и полеты пчел, происходит осен­нее ослабление семей. Для увеличения выращивания расплода пчелиными семьями в период подготовки к зимовке эффективны стимулирующие белковые подкормки.

Семьи с молодыми матками вывода текущего сезона дольше и в большем количестве осенью откладывают яиц и выращивают расплода, чем семьи со старыми матками. Следовательно, свое­временная замена старых и плохих маток содействует усилению семей  к  зиме.

— Очень ослабляются семьи при потере маток во время главного медосбора при перевозках и отборе меда. Чтобы избежать ослабле­ния семей, надо своевременно обнаружить и исправить безматоч­ные семьи путем подсадки им запасных плодных маток, подготов­ленных в нуклеусах.

Поступление в улей свежего нектара и пыльцы при теплой погоде стимулирует яйцекладку маток. Поэтому перевозка пчел на поздно цветущие медоносные растения или посевы медоносов для цветения в поздние сроки благоприятствует выращиванию расплода. При отсутствии таких возможностей применяют стиму­лирующую подкормку.

Слабые семьи осенью, если они окажутся, или присоединяют к средним по силе семьям, или оставляют их в качестве нуклеусов с запасными плодными матками.

Присоединяют слабые семьи вечером, после окончания лёта пчел. Еще днем у слабой семьи отбирают матку и у обеих семей сокращают гнезда. Вечером все рамки слабой семьи осторожно, не подкуривая пчел, переставляют рядом с гнездом подсиливаемой семьи. За ночь семьи объединятся.