В отличие от незаразных болезней течение заразных характеризуется цикличностью, проявляющейся последовательной сме­ной инкубационного (скрытого), продромального (предклинического) и клинического периодов с благоприят­ным (выздоровлением) или летальным исходом.

Инкубационным периодом называют про­межуток с момента внедрения и начала размножения возбудителя до появления первых клинических призна­ков болезни. Продолжительность его различна и длится от нескольких часов (при септицемии, европейском и американском гнильцах) до 4—15 дн. (вирусные болез­ни) и даже нескольких месяцев (меланоз маток). Дли­тельность инкубационного периода даже при одной и той же инфекции зависит от устойчивости пчелиной семьи, вирулентности возбудителя, дозы и т. д. Её учи­тывают при определении сроков профилактического карантинирования пчелиных семей неблагополучных хо­зяйств.

За инкубационным периодом следует продромальный (п р е д к л и н и ч е с к и й)  период.   Продолжительность его от нескольких часов до 1—2 дн. и харак­теризуется снижением активности, угнетением или воз­буждением пчелиных семей. После этого наступает пе­риод клинического проявления болезни, при ко­тором отмечаются основные типичные для данной болезни признаки. Продолжительность этого периода раз­лична даже при одной и той же болезни. В основном это зависит от устойчивости пчелиной семьи, физиоло­гического состояния взрослых пчел и расплода, а также соотношения в пчелиной семье взрослых особей и рас­плода. Иногда формы проявления болезни характери­зуют по локализации патологического процесса.    При этом инфекционный процесс может отмечаться или у расплода, или у взрослых пчел, но поскольку пчелиная семья представляет собой   целостную   биологическую единицу (организм), то он касается её в целом.

В зависимости от характера и длительности клини­ческого проявления различают острое, подострое и хроническое течение инфекционной (инвазионной) болезни. Острое течение продолжается несколько дней и характеризуется типичными клиническими признаками. Подострое течение более продолжительно и проявляется менее выраженными признаками. При хроническом течении болезнь протекает вяло и развивается в виде длительного процесса.