Тяжело протекающее заболе­вание личинок, куколок и взрослых пчел. Карантинная болезнь (список Б Международного эпизоотического бюро) возникла в конце 50-х годов в связи с переходом обитающего в гнездах среднеиндийской пчелы клеща на нового хозяина — медоносную пчелу. Заболевание за­регистрировано в странах Азии, Европы, Северной Аф­рики и Америки.

Возбудитель — гамазовый клещ Varroa jacobsoni. Самка коричневого цвета, слегка выпуклая со спин­ной стороны, размером (1—1,2) X (1,5—1,9) мм. Тело по­крыто щетинками, имеет колюще-сосущий аппарат и хо­рошо развитые 4 пары конечностей. Самец молочно белый, размером (0,8—0,9) X (0,7—0,9) мм, не питается.

Откладке яиц молодыми или зимовавшими самками предшествует дополнительное питание на личинках открытого расплода или взрослых пчелах в течение 4—12 суток. После питания самки паразита проникают на дно ячейки рабочей пчелы за день, а в трутневый за 1—3 дня до запечатывания. Они остаются неподвижными в корме личинки. После запечатывания ячейки и потреб­ления личинкой остатков корма клещ активизируется, питается, продвигаясь к верху ячейки. После сплетения кокона и перехода личинки в стадию предкуколки самка паразита откладывает беловатые яйца размером (0,5— 0,7) X (0,5—0,6) мм.

Из первого неоплодотворенного яйца, имеющего внут­ри сформировавшуюся шестиногую личинку, развивается Самец, из оплодотворенных яиц — самки. Самка в сутки откладывает одно яйцо. В ячейке с рабочей пчелой она кладет в среднем, 3—4 яйца (максимум 5), на трутне 4 яйца (максимум б—7). При проникновении нескольких самок в ячейку число отложенных ими яиц снижается.

Оптимальные условия для развития клеща: температура 34—36°С и относительная влажность воздуха 60-80%. Из яйцевой оболочки приблизительно через 24 ч выходит подвижная протонимфа, превращающаяся последовательно в дейтонимфу, а затем во взрослого клеща. В каждой фазе развития перед линькой клещ питается гемолимфой хозяина. Полный цикл развития самца длится 5,5—6 сут, самки — 6,5—7 сут.

Яйца, отложенные самкой на 15—16-й день в пчели­ном и на 18—19-й день в трутневом расплоде, не успевают развиться до взрослых форм. Самец оплодотворяет только молодых самок, которые после вскрытия ячейки вместе с самкой — основа­тельницей потомства покидают ее. Самец погибает. Самка-основатсльница в среднем через 4 дня вновь проника­ет в ячейку для откладки новой порции яиц. В течение своей жизни (весной — осенью 2,5—4 мес) она способна отложить 25 яиц, для чего ей требуется до 4—6 ячеек расплода.

В расплоде в активный период жизнедеятельности гнезда может содержаться до 70—90 % клещей. В период мая — июля зимняя генерация самок паразита заменя­ется на новую. Однако темпы размножения клеща зависят от многих факторов, и прежде всего от температу­ры и влажности. На прирост клещей влияют климатические и природные условия, порода пчел, сила семей, соотношение пчелиного и трутневого расплодов в ней в течение сезона и т. д.

Самки клещей зимуют на пчелах, глубоко проникая между брюшными сегментами, и питаются гемолимфой. Питание постоянное, ритмичное, с чередованием перио­дов активного потребления гемолимфы, с более длительным покойным состоянием. В течение зимовки (150 дн.) для сохранения жизнеспособности самке кле­ща требуется 5,5 мкл гемолимфы при наличии ее в ор­ганизме зимующей пчелы в среднем 4,3 мкл.

Устойчивость клеща во внешней среде зависит от тем­пературы и влажности. В голодном состоянии в оптимальных для жизнедеятельности условиях паразит со­храняется до 5—7 сут, в запечатанном расплоде при температуре 20 °С — до 30—40 сут. Потеря 5—10 % воды в организме приводит к нарушению питания и размножения у 50 % самок.   Погибают они с потери 10—20 % воды.

Эпизоотологические данные. Источник заболевания — инвазированные семьи пчел. Клещ распространяется блуждающими пчелами, пчелами-воровками, трутнями, при подсиливании семей зараженным расплодом, с роями, при кочевках пасек,   купле и продаже пчёл и маток. Основное место сосредоточения клеща в активный период — печатный расплод и внутриульевые пчёлы. Трутневый   расплод   поражается   в 7—15 раз больше, чем расплод рабочих пчел.