Породой называют группу животных одного вида, имеющих общую историю развития и происхождения, сходные экстерьерно-конституциональные и хозяйственно полезные признаки, стойко передающиеся по наследству. Вновь выводимые породы должны также удовлетворять требованиям технологии производ­ства продукции. Порода состоит из зональных и производствен­ных типов, семейств и линий, она должна быть количественно достаточной для длительного размножения «в себе». У чисто­породных животных предки до четвертого поколения должны принадлежать к одной породе как по отцовской, так и по мате­ринской линии.

Породы бывают аборигенные, которые сформирова­лись главным образом под влиянием естественного отбора, без участия человека. Эти породы хорошо приспособлены к опре­деленным климатическим условиям, в которых они формиро­вались.

Заводские, или культурные породы созданы в результате деятельности человека, под влиянием длительного направленного отбора и подбора животных. Культурные породы отличаются высокой продуктивностью, повышенной внутрипородной изменчивостью.

В пчеловодстве еще нет пород пчел, выведенных человеком, нет и одомашненных пчел. Однако существуют породы пчел, естественно сложившиеся под влиянием местных условий кли­мата и медоносной растительности.

С давних времен для получения меда и воска человек охотился за пчелами. Он разыскивал гнезда пчел, разрушал их, вырезал соты и вытапливал из них мед и воск.

Со временем появилось бортевое пчеловодство — первоначальная форма пчеловодства, основанная на содержании пчел в дуплах деревьев для получения меда. Дупла использовали естественные или выдалбливали в стволах крупных деревьев. Пчеловод, заинтересованный в сохранении бортей, стал ограничиваться отбором лишь части медовых сотов, оставляя пчелам мед, необходимый для пи­тания.

Пчелы, попадая в разные естественноисторические условия, приспосабливались к ним, в результате чего возникали абори­генные породы. В странах бывшего СССР распространены следующие абориген­ные породы пчел: среднерусская, серая горная кавказская, желтая кавказская, карпатская, украинская степная. Исполь­зуется также завезенная из Италии итальянская и из Югосла­вии — краинская породы пчел. Породы пчел подразделяются на популяции, которые обычно именуют по местности их есте­ственного обитания. Популяции одной породы отличаются между собой  лишь   незначительными  особенностями.