Отводки можно помещать в те же ульи, в которых находятся основные семьи. В 12-рамочных ульях верхние корпуса предварительно отделяют от нижних сплошным дощатым потолком, листом фанеры или плотной целлофановой пленкой. Второй корпус ставят так, чтобы его леток был обращен в противоположную, чем в основной семье, сторону. В 20-рамочных ульях отводки поселяют сбоку основных семей за глухой перегородкой, которой улей разделен на два отделения.

Наиболее удобно отводки помещать в отдельные ульи. Тогда их легче осматривать. К тому же все ульи на пасеке будут одинакового размера, что удобно для перевозки.

Отводки бывают индивидуальные (все соты для отводка берут из одной сильной семьи) и сборные (соты берут из 2—3 семей). Сборные отводки формируют в тех случаях, когда матки поступают (или выведены) раньше, чем усилятся основные семьи и займут полный корпус.

При формировании индивидуальных отводков из семьи берут 2—3 сота с расплодом, а кормовые соты — из запаса. Такой отбор сотов предупреждает роение пчелиной семьи.

Для отводков всегда берут соты с пчелами (преимущественно молодыми) и зрелым печатным расплодом, из которого в ближайшие дни уже будут выходить пчелы. Такие соты имеют более темную печатку; при вскрытии 1—2 ячеек видны куколки пчел с темными глазами. Свежезапечатанный расплод содержит личинок и куколок белого цвета, отчего печатка сота кажется светлее. Особенно хорошо брать соты с расплодом, из которых уже начали выходить молодые пчелы.

При формировании отводка с плодной маткой от двух сильных семей отбирают по три сота со зрелым печатным расплодом и по одному соту с медом и пергой. Матка приступает к откладке яиц через 2—3 суток после подсадки. В гнезде появляется расплод всех возрастов, и отводок сравнительно быстро превращается в полноценную семью, которая с успехом использует медосбор.

При использовании неплодных маток отводки формируют в два приема: сначала создают нуклеус из 2 сотов с расплодом и молодыми пчелами и 2 — с кормами. В нуклеусы сразу помещают неплодных маток в клеточках, а на второй день их выпускают. Через 10—12 дней, когда молодые матки после спаривания с трутнями приступают к откладке яиц, в нуклеусы добавляют ещё по 2—3 сота со зрелым расплодом (без пчел). После этого нуклеус превращается в отводок, равный по силе средним семьям на пасеке.

Сила формируемых отводков зависит также от времени, оставшегося до наступления главного медосбора. За месяц до его начала для отводка достаточно взять 4 сота с расплодом и 2 с кормами. За 10—15 дней до медосбора для этого уже потребуется 6 сотов с расплодом и 2 с кормами. Как правило, один отводок формируют из двух сильных семей, отбирая в среднем по 3 сота с расплодом от каждой.

Отбирать соты и формировать отводки лучше всего во время теплой погоды при небольшом медосборе, когда в ульях сравнительно мало лётных пчел. Сначала в гнезде семьи отыскивают матку и накрывают ее на соте вместе с пчелами большим сетчатым колпачком. Сот с маткой отставляют в сторону или помещают в рабочий ящик. Затем подбирают нужные соты с расплодом и переставляют их вместе с пчелами в новый улей или корпус, предназначенный для отводка. Чтобы компенсировать слет старых пчел, в улей стряхивают дополнительно рабочих особей с 2—3 сотов с расплодом. Вместо отобранных из основных семей сотов в улей ставят рамки с вощиной, помещая их с обеих сторон от сотов с расплодом. По окончании работы колпачок, предохраняющий матку, удаляют, и сот с нею ставят в улей е основной семьей.

В прохладную погоду отводок хорошо утепляют, в жаркую - принимают меры к повышению вентиляции. К вечеру открывают летки сначала на 2—4 см, а по мере усиления семьи — до размеров летков в средних семьях на пасеке.