Продуктивность пчелиных семей в большой степени зависит от благополучной зимовки пчел. Решающее значение для успеха зимовки пчел имеет своевременная и правильная подготовка их с осени.

Хорошая зимовка пчелиных семей достигается правильным решением следующих основных задач: подготовкой к зиме сильных здоровых семей с большим количеством молодых пчел; обеспе­чением пчел на все время зимовки достаточным количеством добро­качественных кормов; созданием зимующим пчелам оптимальных условий температуры, влажности и вентиляции. Кроме того, важное значение имеет разведение зимостойкой породы пчел, хорошо приспособленной к местным климатическим условиям.

В отличие от большинства насекомых медоносные пчелы на зиму не впадают в спячку, а вырабатывают минимум тепла, не­обходимого для относительно активной жизни. Общественный образ жизни выработал у пчел совершенно особый способ зимовки, которому предшествует целый ряд подготовительных приспособ­лений.

В течение весны и лета пчелы выращивают маложивущих (35—45 дней) рабочих особей. Они выращивают большое количе­ство расплода и накапливают кормовые запасы. Начиная с июля пчелы выводят долгоживущих (зимних) особей (продолжитель­ность их жизни около 300 дней). Следовательно, пчелы способны выращивать резко различающихся по физиологическому состоя­нию рабочих особей.