В дуплах деревьев зимний клуб пчел всегда размещается на границе между медовыми сотами (вверху) и пустыми (внизу). Основная масса пчел разме­щается в улочках между пустыми сотами, где образуется «ложе» клуба. Верхняя часть клуба всегда охватывает нижние части сотов с медом, что позволяет пчелам иметь корм в пределах обогреваемой части клуба. По мере расходования корма клуб медленно перемещается вверх, вслед за съедаемым медом.

Зимний клуб имеет четко выраженное строение — внешнюю корку и внутреннее ядро. Пчелы, составляющие корку (не только в улочках, но и в пустых ячейках), сидят неподвижно, плотно при­жавшись одна к другой. Корка надежно сохраняет тепло, выраба­тываемое пчелами в середине клуба. Толщина ее зависит от внеш­ней температуры: при понижении толщина корки клуба возрастает (больше пчел заходит в ячейки), клуб сжимается, поверхность его уменьшается; при потеплении происходит обратный процесс, в результате которого клуб расширяется.

Пчелы размещаются более рыхло вблизи летка и верхней части клуба, вследствие чего воздух может проникать внутрь клуба. Теплый воздух, насыщенный водяными парами и углекис­лым газом, выходит через верхнее разрыхленное пространство, а на его место засасывается свежий воздух через нижнее разрых­ленное место корки. Таким образом, зимой пчелы активно регу­лируют вентиляцию внутри клуба.

Пчела находится в составе корки до тех пор, пока в ее зобике имеется запас меда. Когда запас меда иссякает, пчела «ныряет» в толщу корки, выходит из нее и поднимается по соту к запасам меда, где наполняет зобик. В условиях зимнего клуба пчелы не передают мед друг другу через хоботок, как в активное время года, — каждая пчела сама берет его из ячейки. Наполнив зобик медом, пчела примыкает к внутреннему слою корки, в составе которой остается длительное время. Пчелы, находящиеся в ячей­ках, сидят спокойно, для них характерен очень низкий уровень обмена веществ: чем больше пчел находится в ячейках, тем меньше семья расходует меда.

Ядро клуба состоит преимущественно из физиологически моло­дых пчел. Они размещаются относительно свободно и могут передвигаться по сотам. Тепло исходит в основном от пчел, на­ходящихся в ядре клуба (оно образуется за счет съедаемого ими меда), в результате механических движений — подергивания крыльев и ножек. Внутри клуба пчелы поддерживают сравни­тельно высокую температуру: в середине она достигает 28—32 °С тепла (тепловой центр); от теплового центра вверх и вниз темпе­ратура постепенно снижается; в толще корки — 6—10 °С тепла.

Соты с печатным медом смягчают резкие колебания темпера­туры в улье. При охлаждении более теплые соты медленно излу­чают тепло, а при потеплении, наоборот, поглощают тепло, спо­собствуют медленному повышению температуры. Поэтому при резком изменении внешних условий пчелиная семья в состоянии постепенно приспособиться к ним.

Температура в центре клуба на протяжении зимы изменяется мало — обычно не более 1—2 °С за сутки. Однако в целом она  возрастает к весне. К концу февраля температура достигает 32—33 °С, что побуждает матку к яйцекладке. Пчелиная семья средней силы расходует в первую половину зимы 20—25 г меда в сутки. Когда же в семьях появляется расплод, расход корма возрастает вдвое.

В течение зимы пчелы питаются только медом. Экскременты концентрируются у них в задней кишке, и она к весне сильно увеличивается. При зимовке в помещении масса задней кишки с калом постепенно возрастает: в декабре — 18 мг, в январе — 20, в феврале — 24, в марте — 32, в апреле (перед облетом) — 34—36 мг. Пчелы могут удерживать до 40 мг экскрементов.