Сильная семья, имеющая много пчел, собирает больше нектара и приготавливает из него больше меда. Но в увеличении продуктивности пчелиных семей имеет значение не только количество, но и качество выращиваемых пчел. Сильная семья снабжает своих личинок большим количеством корма вследствие чего развиваются более полновесные пчелы с хорошо развитыми органами. Так, например, на доныш­ках ячеек с 2—3-дневными личинками обнаружено личиночного корма у семей массой 1,5 кг — 4,4 мг, а у семей массой 0,5 кг — 2,8 мг. Средняя масса выведшихся пчел составила у сильных се­мей 113 мг, а у слабых — 101 мг. Хоботок у пчел слабых семей был короче, тергиты меньшего размера. Сильные семьи поддерживают в гнезде с расплодом стабиль­ную температуру (34 ± 1 °С) и влажность, что повышает каче­ство выводимых пчел. Понижение температуры (до +30—32 °С) в нижней части сотов в гнездах слабых семей задерживает раз­витие личинок и куколок на 4—5 суток. При содержании рас­плода при +32 °С выводятся пчелы более легкие, с меньшей длиной хоботка и крыльев, часто с недоразвитыми крыльями (они погибают при первой же попытке к вылету из улья). Повышенная температура также неблагоприятно сказывается на выращивае­мых пчелах: при +36—37 °С погибает часть расплода, а при + 38—40 °С расплод погибает полностью. Исследованиями было установлено, что пчелы слабых семей не только приносили за один полет значительно меньше нектара, чем пчелы СИЛЬНЫХ семей, но и вырастили слабое потомство. К середине лета, когда слабые семьи усилились, груз нектара, приносимого пчелами в улей, в слабых семьях стал приближаться к нагрузке пчел сильных семей.

При взвешивании одновременно вылетающих и прилетающих пчел по разнице их массы определяли груз нектара, с которым прилетали пчелы, в мг:

Сильная семья  Слабая семья

1 мая                  36,5         20,0

8 нюня                38,7         13,0

6 июля                38,0         30,0

Из нектара, приносимого отдельными пчелами, складывается общая продуктивность семьи. На Украинской опытной станции пчеловодства определяли среднюю нагрузку прилетающих пчел во время главного медосбора, а затем учитывали медосбор этих же семей. Выявили следующую зависимость:

Нагрузка прилетающих пчел, мг      Собрано мёда, кг

7-1                                                             17

16-19                                                        19

24-27                                                        21

32-35                                                        33

Пчелы в слабых семьях отличаются и меньшей продолжительностью жизни. Молодые пчелы в сильной семье (массой 2,1 кг) жили весной в среднем 30—34 дня, в слабых же семьях (0,58 кг) продолжительность жизни пчел составила в среднем 26,6 дня, то есть на 15 % меньше. Во время полетов пчелы слабых семей в большем количестве и быстрее погибают во время полетов. Именно значительной по­терей пчел при полетах и меньшей продолжительностью их жизни объясняется медленный рост массы пчел в слабых семьях ранней, несмотря на выращивание ими сравнительно большого количества расплода.

Нельзя путать слабую семью с отводками, которые хотя и имеют первоначально небольшую силу, но формируются за счёт пчел и расплода из сильных семей, выращивающих полноценных пчел. Своевременно сформированный отводок при благоприятных условиях может быстро превратиться в сильную полноцен­ную семью.