Силу семьи выражают двумя показателями в зависимости от необходимой степени точности: в живой массе пчел (в килограммах) и в количестве улочек, занятых пчелами (улочка это пространство между двумя соседними сотами). Масса отдельно взятой пчелы зависит от ее возраста. Молодые пчелы-кормилицы весят 125—135 мг, старые лётные пчелы — 75—86 мг. Так как нормальная семья состоит из смеси старых и молодых пчел, то среднюю массу рабочей пчелы в семье принимают за 100 мг, следовательно в 1 кг пчел всех возрастов будет около 10 тыс. особей.

Непосредственное взвешивание всех пчел семьи не всегда дает точные данные. Пчелы могут набрать в медовые зобики 10—45 мг меда или нектара (таких пчел в 1 кг будет только 7 - 8 тыс.), а в период нелетной погоды в задних кишках пчел накапливается 20- 30 мг. эскрементов. Разные количества меда и экскрементов в разные периоды сезона затрудняет определение количества пчел в семье.

Для определения живой массы пчел в семье их стряхивают с сотов через широкую воронку в фанерный ящик (предварительно взвешенный) и сметают щеткой оставшихся пчел с каждого сота. Делают это рано утром до начала лёта пчел. Плотно закрытый ящик с пчелами повторно взвешивают, после нею пчел высыплют обратно в улей. По разнице в массе ящика с пчелами и без них вычисляют массу пчел. Такое взвешивание сильно беспокоит семью, перемешивание нарушает распределение пчел на сотах в соответствии с выполняемой работой, что надолго выводит семью из нормального состояния.
Более точно (без нарушения работ пчел) силу семьи определяют в течение весенне-летнего сезона путем подсчета количества печатного расплода в гнезде. Личинки и куколки пчел находятся в запечатанных ячейках в среднем 12 дней. Подсчет проводят три раза, через каждые 12 дней, то есть учитывают всех пчел, выведшихся в семье за 36 дней. Так как средняя продолжительность жизни пчел весной близка к 36 дням, то подсчитанная сумма трех учетов печатного расплода даёт общее количество пчел в семье. Сравнительная оценка разных способов определения количества пчёл в семьях показала, что сумма трех учетов печатного расплода дает достаточно точное представление о силе семьи. Подсчитанное количество пчел можно перевести в их массу, считая, что в 1 кг 10 тыс. пчел.
На производственных пасеках для практических целей подсчитывают число улочек, занятых пчелами в улье. При отсутствии расплода в семье в улочке может находиться от 0 до 0,5 кг пчел. Однако весной и летом пчелы распределяются по сотам и покрывают их равномерно в количестве, необходимом для обогрева и ухода за расплодом. На сотах с расплодом количество пчел стабильно и лишь в небольшой степени зависит от температуры внешней среды. В слабых семьях (массой до 1 кг) пчелы покрывают соты не полностью. В средних и сильных семьях, имеющих расплод, существует прямая закономерность: чем больше пчел в семье, тем больше они занимают улочек.
В одной улочке на соте в рамке 435x300 мм размещается весной около 250 г пчел, или 4 улочки; с уменьшенными рамками (436 <230 мм) содержится весной около 200 г пчел.
Определяя количество улочек, занимаемых пчелами, имеют и виду, что пчелы занимают все пространство сота сверху донизу.
Если же пчелы разместились только в верхней половине сота, то две таких улочки принимают за одну. Поэтому, чтобы не допустить грубой ошибки, приподнимают одну-две крайних рамки (с северной или западной стороны улья) и выясняют степень заполненности их пчелами. Наиболее точно число улочек можно подсчитать рано утром, после относительно прохладной ночи, когда все пчелы находятся в улье и сосредоточиваются на сотах с расплодом и вокруг него.
Весной сильной считают семью, занимающую 8—9 улочек, средней — 6—7 улочек, слабой — 4—5 улочек. На юге местные пчелы в большей мере ослабевают к зиме, поэтому число улочек, характеризующее силу семьи, уменьшают на 1—2.