Воск представляет собой продукт, вырабатываемый в организме пчел и выделяющийся на поверхности восковых зеркалец, где застывает в виде тонких прозрачных восковых пластинок. Из этих пластинок пчелы строят соты. После перетапливания сотов, взятых из улья, можно выделить чистый воск.

Натуральный пчелиный воск используется как сырье во мно­гих отраслях народного хозяйства. В фармацевтической про­мышленности воск входит в состав пластырей, свечей, лечебных кремов, мазей, мастик и др. В косметике воск входит в состав кремов, губной помады, защитных мазей. Препараты, в которые введён воск, придают коже бархатистость, мягкость, эластич­ность. Воск широко используется в мазях для обуви — он делает кожу водонепроницаемой, предохраняет от высыхания. В электро- и радиотехнике воск применяется при изготовлении изоляционных лент, диэлектрических датчиков, пропиточных масс; применяется в гальванопластике, в полиграфии — для производства плотных сортов бумаги и т. д. В общей сложности насчитывают свыше 50 производств, использующих пчелиный воск.

Показатели, характеризующие качество воска. При оценке качества пчелиного воска в первую очередь обращают внимание на его цвет, запах и структуру на изломе. Цвет чистого натураль­ного воска должен быть белым, светло-желтым и желтым. Наилуч­ший воск с приятным медовым запахом получают при вытопке его из светлых сотов и восковых крышечек на солнечной воско-топке (воск-капанец) без применения воды и механического дав­ления. На изломе воск должен быть однородным по структуре и цвету, без темного отстоя и загрязняющих примесей в нижней части.

Химический состав воска очень сложный. В него входит около 300 химических соединений, которые можно разбить на три группы.

Свободные жирные кислоты. Они составляют 13—15 % всей массы воска. Эти кислоты находятся в свободном состоянии и могут реагировать с металлами, вступать в соединения с некоторыми щелочами. Изменения цвета, которые иногда воз­никают в процессе переработки воска, чаще всего объясняются активностью свободных жирных кислот.

Сложные эфиры. Их в воске больше всего (70—75 %). Возникают они при реагировании жирных кислот со спиртами. Сложные эфиры — стойкие соединения, в реакции с другими ве­ществами они не вступают, только при кипячении со щелочью сложные эфиры разлагаются на кислоту и спирт (реакция омыле­ния).

Предельные углеводороды — это простейшие органические вещества, состоящие из углерода и водорода. В воске их содержится 12—16 %.

Кроме перечисленных основных соединений, в воске обнару­жены красящие вещества, от которых зависит его цвет, а также аро­матические вещества, попадающие из меда и перги. При перетап­ливании воска к нему примешиваются еще пыльцевые зерна и некоторые растворимые в воде красящие вещества пыльцы, также влияющие на цвет и аромат воска.