Факторы, затрудняющие селекцию пчел. Кроме половозрелых особей матки и трутня, в пчелиной семье имеются неразмножающиеся самки — рабочие пчелы, составляющие основную массу семьи и выполняющие все многочисленные работы в улье, в том числе и создающие основную продукцию пчеловодства — мед и воск. В животноводстве размножают тех особей, которые сами отличаются высокой продуктивностью. Продукцию пчеловодства создают рабочие пчелы, но они не дают потомства; все наслед­ственные задатки сосредоточены в полноценных в половом отно­шении особях — в матке и трутнях. Таким образом, оценивать семьи надо по продукции рабочих пчел, а размножать приходится особей, которые в производстве продукции непосредственно не участвуют. Отбор, следовательно, надо вести по работе одних особей,  а размножение — других.

Каждая семья пчел с маткой, трутнями и рабочими пчелами — биологически слаженная система, отличающаяся своими инди­видуальными особенностями до тех пор, пока в ней находится одна и та же матка. После каждой смены матки через 1,5—2 мес (в летних условиях) сменяются все пчелы и семья приобретает новые особенности, соответствующие генотипу новой матки.

Для медоносных пчел характерно не только размножение отдельных особей, что ведет лишь к увеличению количества пчел в семье, но и роение (второй вид размножения), — ведущее к по­лучению дочерних семей.

Установлено, что у медоносной пчелы имеет место полиан­дрия, суть которой заключается в том, что матка спаривается в начале своей жизни не с одним, а с 10—15 трутнями. Это явле­ние было открыто В. В. Тряско.

В нормальной семье оплодотворенные яйца откладывает только одна матка. В ее организме формируются неоплодотворенные, т. е. генетически однородные яйца, однако они могут оплодотво­ряться спермой разных трутней, находящейся в ее семяприем­нике. Поэтому матка дает неоднородное в генетическом отноше­нии потомство. Определить происхождение пчел по отцовской линии, если не контролировалось ее спаривание с трутнями, практически невозможно.

Спаривается матка в воздухе во время полета. Этим самым значительно уменьшается возможность близкородственного спа­ривания, которое неизбежно было бы, если бы матки спаривались внутри улья, однако сильно затрудняется контроль над их спа­риванием с трутнями.

Вылетая из улья, матки могут встретиться с трутнями из семей пчел, находящихся на значительном удалении. Есть сооб­щения, что при отсутствии трутней вблизи семей матки спарива­лись с трутнями пасеки, находящейся на 14 км от ее улья.

На продуктивность пчелиной семьи влияют многочисленные факторы как внутри гнезда, так и вне его. Так, принос нектара зависит от количества пчел, накопившихся к периоду главного медосбора; их качества (количества нектара, приносимого в улей за один полет); состояния семьи; интенсивности работы всех трех групп пчел (сборщиц, приемщиц, разведчиц); количества расплода в гнезде, отвлекающего пчел от медосбора; наличия свободных сотов для переработки и складывания меда.