Впервые Г. А. Кожевников, а позднее В. В. Алпатов предложили изме­рять хитиновые части тела пчел для характеристики их породы. Измерения таких органов и частей тела пчелы, как хоботок, тергит, стернит, восковые зеркальца, крыло и другие позволяют кроме того дать косвенную оценку продуктивному потенциалу пчелиной семьи.

В настоящее время для характеристики породы пчел или результатов селекции изучают такие их экстерьерные (внешние) признаки, как длина хоботка, размеры крыла, третьего тергита, воскового зеркальца.

Для характеристики экстерьерных признаков из семьи берут пробу в 50 молодых пчел, только что вышедших из ячеек. Пчел фиксируют кипятком, чтобы расправились хоботки. Пробы (в мар­левых мешочках от каждой семьи) помещают в стеклянную банку и заливают 70%  этиловым спиртом, тщательно закрывают и хранят, до измерений.

Измеряют хитиновые части пчел под бинокулярным микроско­пом с помощью окуляр-микрометра. Крылья измеряют под десяти кратным увеличением, а остальные органы — под 20 кратным.

Чтобы данные разных авторов были соизмеримы, принято отбирать пробы молодых пчел для измерений в конце пчеловод­ного сезона, когда они обычно достигают максимальных размеров.

Длина хоботка. Отпрепарированный хоботок распрямляют на предметном стекле с глицерином, покрывают покровным стеклом и измеряют, а затем суммируют длину трех его частей (подбородка, основания подбородка и язычка с ложечкой). Длина хоботка подвержена сезонным изменениям; наибольшая длина хоботка бывает у пчел, выращенных в период главного медо­сбора.

Это же надо сказать и об остальных мерных признаках тела пчелы.

Крыло. Измеряют длину и ширину правого переднего крыла. Величина крыла может условно характеризовать количество нектара, приносимого пчелой в улей.

Восковое зеркальце. Для промеров берут одно из зеркалец на третьем стерните (брюшном полукольце). Определяют длину и ширину зеркальца, точки отсчета — на внутренней стороне ободки зеркальца. Замеряют его по наибольшей длине и ширине. Площадь воскового зеркальца характеризует количество восковыделительных железистых клеток.

Величина третьего тергита. Замеряют условную ширину — расстояние между двумя выступами тергита — и длину — рас­стояние от передней до задней кромки тергита вдоль оси тела пчелы. Величина тергита характеризует степень вместимости брюшка пчелы, в том числе и медового зобика.

Кроме того, при изучении совокупности признаков, характе­ризующих породу пчел, подсчитывают также количество заце­пок на переднем крае правого заднего крыла пчелы. Иногда опре­деляют длину и ширину первого членика лапки задней ножки, вычисляют торзальный и кубитальный индексы, определяют массу тела пчелы.