Детально осматривают пчелиные семьи только в особых случаях, когда тре­буется точно знать их состояние или выполнить какую-либо работу на всех сотах (например, отыскать матку, уничтожить все маточ­ники, выбрать и удалить старые соты, выяснить состояние рас­плода). Во многих же случаях достаточно точные данные о семье можно получить путем внешнего осмотра летка и гнезда семьи, не вынимая сотов и не беспокоя пчел.

Наличие матки в семье определяют по спокойному и «делови­тому» поведению пчел у летка и в открытых улочках сверху гнезда. При подкуривании пчел дымом гул быстро стихает. Главным признаком отсутствия матки служит особый сравнительно громкий «безматочный» гул пчел, долго не стихающий при беспокойстве семьи. Все эти признаки выражены достаточно четко и при некото­ром навыке позволяют пчеловоду заподозрить отсутствие матки в семье. Тогда семью осматривают, чтобы определить отсутствие матки: в безматочных семьях на нескольких сотах можно обнару­жить маточники, в ячейках же не будет яиц или даже молодого расплода.

Наличие запасов меда определяют, просматривая улочки сверху. Соты с печатным медом обычно выступают за пределы вер­хнего бруска рамки. Для уточнения слегка раздвигают рамки стамеской и увеличивают ширину улочки. При этом можно вы­явить, весь ли сот или только часть его занята медом.

На крупных пасеках пчеловоды очень часто пользуются внеш­ними признаками для определения состояния семей, а детально осматривают гнезда не более 3—4 раз в течение сезона.